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Le rat musqu� (Ondatra zibethicus)
Originaire d'Am�rique du Nord, le rat musqu� fut introduit en Europe pour
sa production de fourrure dans des �levages. Certains individus �chapp�s ou
volontairement l�ch�s se sont largement multipli�s. L'esp�ce occupe maintenant
la presque totalit� de la France. Cet animal d'environ 70 centim�tres poss�de
des pattes post�rieures semi-palm�es qui lui permettent une nage facile dans les
eaux calmes.
L'eau est son �l�ment puisqu'il habite les cours d'eau lents, les �tangs,
lacs, marais jusqu'aux petites mares aux eaux boueuses.
Le rat musqu� creuse ses terriers sur les berges et peut ainsi causer
d'importants d�g�ts. Ses galeries s'ouvrent dans une cavit� plus large o�
l'animal s�journe dans ses p�riodes de repos.
Tr�s fr�quemment, ils construisent des huttes hautes de pr�s d'un m�tre
constitu�es de racines et de tiges colmat�es par de la boue. Une chambre de
repos o� peuvent s�journer plusieurs individus est r�serv�e au centre. Pour y
parvenir, les animaux am�nagent � la base de la hutte plusieurs canaux d'acc�s,
dont les ouvertures sont toujours situ�es en dessous du niveau de l'eau.
Surtout actifs au lever et au coucher du soleil, les rats musqu�s se
d�placent fr�quemment en plein jour. Le territoire qu'ils parcourent est utilis�
par les parents et les jeunes des port�es pr�c�dentes.
La reproduction commence � la fin de l'hiver et la femelle met bas chaque
ann�e trois port�es de 5 � 7 jeunes chacune.
Le rat musqu� est strictement v�g�tarien, plantes aquatiques et herbes
coup�es au ras de l'eau, mais aussi � l'occasion mais.
Piste de rat musqu� sur la berge d'un ruisseau.
Empreintes de rat musqu�, patte avant tr�s r�duite par rapport � la patte
arri�re munie de poils, lat�ralement, et d'une l�g�re palmure.
Crottes.
